Ur. w 1955 roku w Szwajcarii, dorastał w Pekinie. Jeden z założycieli grupy Mglistych Poetów, która pojawiła się wkrótce po rewolucji kulturalnej. Jego twórczość zdobyła popularność w Chinach i za granicą w latach 80. ubiegłego stulecia, gdy podczas „kampanii przeciwko duchowemu zanieczyszczeniu” chiński rząd krytykował jego utwór Norilang. W 1988 roku Yang Lian został zaproszony do Australii i Nowej Zelandii, zaś po masakrze na placu Tian’anmen (plac Niebiańskiego Spokoju) stał się poetą na wygnaniu. Od tamtej pory pozostaje indywidualnym głosem w literaturze światowej, polityce i kulturze. Yang Lian opublikował dwanaście zbiorów wierszy, dwa dzieła prozatorskie oraz wiele esejów w języku chińskim. Jego utwory były tłumaczone na ponad trzydzieści języków, w tym angielski, niemiecki, francuski, włoski, hiszpański, japoński i arabski. Yang Lian jest wielokrotnie nagradzanym na całym świecie poetą, zapraszanym przez wiele międzynarodowych instytucji do rezydencji literackich.